1905 - A inauguração da Avenida Central
"Novinha em folha,
catita e limpa,
toda garrida,
como está bela,
guapa e supimpa
essa Avenida!
Calçada a asphalto
de lado a lado,
toda varrida.
Vai ser o ponto
mais frequentado
essa Avenida!
Bebês, meninos,
rapazes, moços,
gozando a vida,
farão namoros
com alvoroços
pela Avenida..."
catita e limpa,
toda garrida,
como está bela,
guapa e supimpa
essa Avenida!
Calçada a asphalto
de lado a lado,
toda varrida.
Vai ser o ponto
mais frequentado
essa Avenida!
Bebês, meninos,
rapazes, moços,
gozando a vida,
farão namoros
com alvoroços
pela Avenida..."
A euforia era geral. Além de promover uma revolução na paisagem da cidade do Rio, sendo em tudo, o traço de separação entre o Brasil Passado e o Brasil Novo, a inauguração da Avenida Central trouxe charme e vaidade para a realidade carioca: os ares da Belle Époque francesa, a profusão das luzes elétricas, o movimento dos bondes, o desfile de pessoas bem vestidas.
Construída como uma das principais obras das tantas que remodelaram o Rio no começo do século XX, quando a cidade se limpava, no dizer de Carlos Drummond de Andrade, "da morrinha imperial", desde logo Euclides da Cunha considerou-a a mais bela das ruas cariocas, "pela variedade de estilos e pelo que demonstra de energia, de progresso, de esforço".
João do Rio a definiu como "esse grande Sabá arquitetônico de dois quilômetros", por onde passa "o Rio inteiro, o Rio anônimo e o Rio conhecido". Sua abertura deu início a uma época de transformações, mudando a cidade do ponto-de-vista da arquitetura, dos hábitos da população, e firmando seu poder econômico.
O Engenheiro Paulo de Frontin foi o responsável pelo projeto de construção da Avenida, parte da iniciativa de urbanização e modernização do Governo Rodrigues Alves (1902-1906). Em homenagem ao Barão do Rio Branco, morto em 1912, a Avenida Central passou a ser chamada Avenida Rio Branco.
Ao longo da existência da Avenida, o desenvolvimento da cidade foi alterando sua paisagem arquitetônica e humana, sem conseguir tirar-lhe, no entanto, a característica de centro dinâmico da vida carioca.
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