O ditador Mobutu Sese Seko, que estava há mais de 30 anos no poder no Congo-Zaire, abandonou o governo e partiu para a sua mansão -fortaleza, conhecida como a Versalle da Selva, construída ao norte do país. Mobuto foi acossado pelas tropas revolucionárias da Aliança das Força Democráticas para a Libertação do Congo-Zaire (AFDL), comandadas por Laurent Kabila, que lutou com Che Guevara nos anos 60. O porta-voz do governo anunciou que o ditador pediu asilo político ao Marrocos.

O primeiro-ministro Likulia Bolongo assumiu o poder e o arcebispo de Kinshasa, Laurent Monseguo, ficou responsável pelas negociações com os rebeldes.

Mobutu chegou ao poder em 1960 depois de derrubar, com a ajuda dos Estados Unidos, o primeiro-ministro Patrice Lumumba, que tinha o apoio da União Soviética. Em 1965, depois de um segundo golpe de Estado, assumiu a presidência da República.

O ditador eliminou os opositores e fez várias reformas constitucionais para ampliar os seus poderes. Em 1967, criou o Movimento Popular da Revolução (MPR), partido que propunha o regresso às tradições africanas. Alterou o nome do país de Congo Belga para Zaire e o nome da capital capital do país de Leopoldville para Kinshasa, além de mudar o seu próprio nome de Joseph-Désiré Mobutu para Mobutu Sese Seko.

Candidato único nas eleições presidenciais de 1970, 1977 e 1984, o ditador tornou-se em pouco tempo um dos homens mais ricos do mundo, com uma fortuna pessoal calculada em 4 bilhões de dólares.

Em 1994, cerca de 2 milhões de ruandeses, da etnia hutu, ingressaram no leste do Zaire para escapar das retaliações de genocídio em seu país.

A guerra pelas riquezas minerais
A chegada dos refugiados desestabilizou a região, habitada pelos tutsis, inimigos históricos dos hutus. Iniciou-se então uma guerrilha dos tutsis contra o governo e os hutus, que prosseguiu até 1997.
Com a derrota de Mobutu pela AFDL, Kabila assumiu o poder e mudou o nome do país para República Democrática do Congo.
No Congo habitam mais de 200 etnias. O país é rico em reservas de cobre, cobalto, ouro, diamante, manganês e petróleo. A luta pela exploração dessas riquezas minerais resultou em 1998 em uma guerra civil que envolveu oito países africanos e centenas de grupos armados. O total de mortos em combate, de fome e de doenças causadas pela guerra foi estimado em 5,4 milhões.

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